السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنه
لا بد لنا قبل القيام بتحديد إذا كانت السنة الضوئية هي بالفعل تلك المسافة التي يقطعها الضوء خلال السنة، فلا بد لنا من الإشارة إلا أن السنة الضوئية، هي في الحقيقة أشهر الوحدات التى يتم استخدامها من أجل قياس المسافة في الفضاء، أو ما يسمى بالمسافات الفلكية، أي بين الأجرام السماوية من كواكب، ونجوم، وأقمار، فهي بالتالي وحدة أكبر بكثير من الكيلومتر الذي يتم استخدامها على سطح الأرض
السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنة هى عبارة صحيحة، حيث أن السنة الضوئية الواحدة تساوي المسافة التي يقوم الضوء بقطعها خلال سنة واحدة، أي 365.25 يوم في الفراغ، إذ تبلغ سرعة الضوء 300 ألف كيلومتر/ثانية، وبهذه السرعة فإن الضوء يقطع 18 مليون كيلومتر في الدقيقة، والتي تسمى الدقيقة الضوئية، وبصيغة رياضية، فإن السنة الضوئية الواحدة تساوي 9,460,730,472,580.8 كم، أو 9.46×1015م تقريبًا، وعلى سبيل المثال حيث تمتد مجرة درب التبانة على طول 150.000 سنة ضوئية تقريبا