ينتقل القمل من شخص إلى آخر عن طريق اللمس، أو عند تبادل الملابس أو الأغراض الشخصية (القبعات مشط الشعر) وليس بمقدور القمل الطيران أو القفز.
من بين عوامل الخطر للإصابة بالقمل:
- التواجد في الحضانات أو في المدارس. عادة ما يتلامس الأطفال أثناء اللعب في الحضانات والصفوف الدنيا في المدرسة ويتبادلون الأغراض الشخصية، مثل القبعات أو غيرها. هذه السلوكيات تزيد من خطر العدوى والإصابة بقمل الرأس.
- عند السكن في بيئة غير نظيفة أو بيئة مكتظة. الناس الذين يعيشون في ظروف قاسية تعاني من اكتظاظ شديد أو من انعدام النظافة الشخصية، فلا يستحمون ولا يغسلون ملابسهم كما ينبغي وبشكل دائم (مثل المشردين من غير بيت أو في ظروف قاسية كما في أوقات الحروب، الكوارث الطبيعية والنزوح الجماعي) - في مثل هذه الظروف يكون خطر الإصابة بقمل الجسم مرتفعا.
- ممارسة العلاقات الجنسية مع شركاء متعددين ومختلفين تزيد من خطر العدوى والإصابة بقمل العانة.