عند البلع، يفتح الصمام الحلَقي الموجود في أسفل المريء وهو عبارة عن حلقة عضلية حول الجزء السفلي من المريء - ويفسح المجال أمام الغذاء والشراب للمرور عبره إلى داخل المعدة، وبعد ذلك، يعاود الانغلاق.
لكن، إذا ما فتح الصمام ذاتيا، أو إذا كانت العضلة ضعيفة، فقد تتحرك أحماض المعدة إلى الأعلى (إلى الخلف)، إلى داخل المريء فتنتج حرقة الفؤاد. ويشتد تسرُّب الأحماض إلى الأعلى عند الاستلقاء أو الانحناء إلى الأمام.
وتشكل حرقة الفؤاد التي تظهر بشكل متكرر، وفي أحيان متقاربة، علامة مسبقة على مرض الجزر المعدي المريئي ، بشكل عام، على الرغم من أن حالات طبّيّة أخرى، مثل الفتق قد تسبب الحرقة، أيضا.
وحين يحصل فتق من هذا النوع، ويسمى أيضا الفتق الحجابي يندفع جزء من المعدة إلى جوف أسفل الصدر. وإذا ما كان الفتق كبيرًا جدًا فإنه قد يزيد من حدّة أعراض حرقة الفؤاد، من خلال إضعاف الصمام الموجود في أسفل المريء.