المرارة هي أشبه بكيس يبلغ طوله نحو 10 سم يتواجد على السطح السفلي للكبد.
تتمثل وظيفة المرارة في تركيز الصفراء (عصارة المرارة - bile) التي يفرزها الكبد، وذلك بواسطة امتصاص الماء والصوديوم.
في حالة التهاب المرارة ينشأ تلوث في المرارة قد ينجم عن مصادر ومسببات مختلفة.
يحتوي كيس المرارة على الصفراء، بشكل مؤقت. تتقلص المرارة عند الأكل فينتقل سائل الصفراء إلى الأمعاء الدقيقة، وهناك يساعد سائل الصفراء على تحليل الطعام المهضوم.
يحدث التهاب المرارة ، في الغالب، عند وجود حصى في جسم المريض. ففي حال انسداد الممر الواصل بين المرارة والأمعاء من جراء وجود حصاة صغيرة، يتراكم سائل الصفراء في داخل المرارة مما قد يشكل حالة التهابية (تلوث الجراثيم في المرارة).
هنالك نوعان أساسيان من التهاب المرارة:
- التهاب المرارة الحاد : تلوث حاد مصحوب بالتهاب مفاجئ في المرارة، يسبب آلاما حادة في منطقة البطن، الغثيان، القيء وارتفاع درجة الحرارة
- التهاب المرارة المزمن : تلوث مزمن ومستمر في المرارة، يسبب أحيانا نوبات قصيرة من التهاب المرارة الحاد. يكون التهاب المرارة المزمن مصحوبا بألم معتدل في البطن أو قد لا يكون مصحوبا بأية أعراض . في حالات التلوث المستمر من الممكن تشكل نسيج ندبي (مع ندب) في المرارة نتيجة للتركيز المرتفع من أملاح المرارة المتراكمة في المرارة. يضر هذا النسيج بمرونة المرارة وقدرتها على تخزين سائل الصفراء.